IMVU: Social Chat & Avatar app

Analysoinut Appwesome

IMVU: Social Chat & Avatar on yksi niistä sovelluksista, jotka vievät sinut suoraan virtuaaliseen maailmaan, jossa voit olla kuka tahansa ja tehdä melkein mitä tahansa. Jos olet koskaan haaveillut omasta avataristasi, joka voi seikkailla, tavata uusia ihmisiä ja pukeutua tyylikkäisiin asuihin, tämä on ehdottomasti sovellus sinulle.

Minulle tämän sovelluksen kiinnostavin kysymys ei kuitenkaan ole pelkästään se, millaiseksi avatarin voi muokata, vaan se, millaiseen keskustelurytmiin virtuaalinen ympäristö houkuttelee. Täällä yhteydenpito ei tunnu samalta kuin viestisovelluksessa, jossa avataan keskustelu ja vaihdetaan muutama rivi. Avatar, huone ja muiden läsnäolo tekevät kohtaamisesta oman pienen tapahtumansa. Se sopii silloin, kun haluan viettää aikaa ihmisten kanssa ilman kasvokkaisen tapaamisen järjestämistä, mutta vaatii myös enemmän huomiota kuin nopea viesti.

Mikä on IMVU?

IMVU on pohjimmiltaan yhdistelmä sosiaalista verkostoitumista ja virtuaalista maailmaa. Se tarjoaa käyttäjille mahdollisuuden luoda ja muokata omia 3D-avatareitaan. Sovelluksessa voit käydä erilaisissa virtuaalitiloissa, tavata uusia ihmisiä ympäri maailmaa ja luoda suhteita, jotka voivat olla yhtä merkityksellisiä kuin todellisessa elämässä.

Kun vertaan sitä tavalliseen viestisovellukseen, ero on selvä: IMVU ei ole ensisijaisesti paikka, jonne menisin vain kysymään kaverilta, monelta nähdään. Sen vahvuus on yhteinen ympäristö, jossa keskustelulla on visuaalinen kehys ja jossa voi jäädä seuraamaan, keitä paikalla on. Tavalliseen sosiaaliseen verkostoon verrattuna painopiste ei myöskään ole pelkästään julkaisuissa tai muiden päivitysten selaamisessa. Täällä oma hahmo ja läsnäolo ovat osa viestintää.

Tämä muuttaa keskustelun tahtia. Huoneeseen voi tulla ilman, että on heti pakko keksiä yksityisviesti tai aloittaa syvällinen keskustelu. Toisaalta ympäristön visuaalisuus voi houkutella jäämään pidemmäksi aikaa kuin alun perin suunnitteli. Minusta sovellus toimii parhaiten, kun käyttää sitä tietoisesti seurusteluun ja itseilmaisuun eikä odota sen korvaavan kaikkia arkisia viestintätapoja.

Sovelluksen kehittäjä on IMVU, Inc., ja se kuuluu sosiaalisten sovellusten joukkoon. Play-kaupassa käyttäjien keskiarvo on 4,3, ja arviota on kertynyt noin 701 000 käyttäjältä; arvosteluja on noin 363 000. Yli 50 miljoonaa asennusta kertoo, että kyseessä on laajasti käytetty palvelu, joten käyttäjiä ja mahdollisia keskustelukumppaneita voi löytyä monenlaisista taustoista. Suuri yleisö ei silti takaa, että jokainen huone tai keskustelu tuntuisi omalta.

Sovellus on ollut saatavilla 21.10.2014 lähtien, ja nykyinen versio on 14.7.1.140701003. Se on maksuton ladata, mutta sovelluksen sisäiset ostot voivat Playn kautta laskutettaessa maksaa 0,29–214,99 €. Minusta tämä kannattaa huomioida ennen kuin avatarin ulkoasun rakentamisesta tulee harrastus: ilmaiseksi voi aloittaa, mutta ostettavat vaihtoehdot voivat tehdä kuluttamisesta osan kokemusta. Jos haluat käyttää palvelua ilman ostoksia, päätä itsellesi etukäteen, mikä tuntuu sopivalta rajalta, äläkä käsittele virtuaalista valuuttaa huomaamatta arvottomana vain siksi, ettei se ole käteistä.

Sisällön ikäluokitus on Vanhempien valvonnassa. Se on tärkeä huomio perheille, koska avoin sosiaalinen kohtaaminen ei ole sama asia kuin yksin pelattava peli tai tarkasti rajattu lasten sisältö. Aikuisen kannattaa keskustella nuoremman käyttäjän kanssa siitä, kenen kanssa hän juttelee, mitä henkilökohtaisia tietoja hän kertoo ja miten hän reagoi tilanteisiin, jotka tuntuvat epämukavilta. Virtuaalinen avatar ei tee toisesta ihmisestä automaattisesti tuttua tai turvallista.

Avatarin luominen ja muokkaus

Kun avaat sovelluksen ensimmäistä kertaa, huomaat heti, kuinka paljon aikaa ja vaivaa on käytetty avatarin luomiseen ja muokkaamiseen. Valittavana on lukemattomia vaatteita, asusteita ja kampauksia. Voit jopa muokata avatarin kasvonpiirteitä, mikä tekee siitä todella henkilökohtaisen. Avatarin yksityiskohtaisuus on uskomatonta, ja se tekee koko kokemuksesta paljon mukaansatempaavamman.

Avatarin rakentamista kannattaa ajatella myös tapana asettaa oma keskustelusävy. Jos valitset huolellisesti tyylin, joka tuntuu omalta, hahmosta tulee helpommin tunnistettava kuin satunnaisesti valitusta ulkoasusta. Se voi madaltaa kynnystä palata tuttuihin keskusteluihin, mutta yhtä hyvin ulkonäön hiominen voi viedä huomion itse kohtaamisilta. Minun käytännön vinkkini on tehdä ensin riittävän hyvä perushahmo ja lähteä sitten tutkimaan sosiaalista puolta. Näin ensimmäinen käyttökerta ei muutu loputtomaksi vaatevalikoiman selaamiseksi.

Yksi hieno ominaisuus on kyky ostaa ja myydä vaatteita ja asusteita. Tämä lisää peliin taloudellisen ulottuvuuden, jossa voit ansaita tai kuluttaa "krediittejä" ostoksiin.

Tähän liittyy hyödyllinen mutta helposti ohitettava valinta: haluatko, että avatarin muokkaaminen on lyhyt aloitusvaihe vai sovelluksen pääasiallinen harrastus? Jos nautit asujen kokoamisesta, ostosten vertailu ja tyylin vaihtaminen voivat olla itsessään viihdyttäviä. Jos taas tulit ensisijaisesti juttelemaan, kannattaa asettaa itselle selkeä hetki, jolloin lopetat muokkauksen ja siirryt huoneisiin. Muuten on mahdollista käyttää koko vapaa-aika hahmon hiomiseen ja huomata, ettei tullutkaan jutelleeksi kenenkään kanssa.

Virtuaalisten ostosten kohdalla harkinta auttaa myös pitämään kokemuksen omissa käsissä. Krediittien kuluttaminen voi tuntua pieneltä päätökseltä kerrallaan, mutta monta pientä hankintaa voi kasvaa. Ilmainen lataus ei siis tarkoita, että kaikki sisältö olisi maksutonta. Jos et halua käyttää rahaa, voit silti aloittaa avatarilla ja keskittyä kohtaamisiin; jos taas ostaminen kuuluu sinulle sopivaan käyttöön, pidä budjetti näkyvänä ja vältä hankintoja vain siksi, että jokin esine tuntuu välttämättömältä juuri siinä hetkessä.

Keskustelut ja sosiaaliset tilat

Kun avatarisi on valmis, on aika hypätä keskusteluihin ja tutustua muihin käyttäjiin. IMVU tarjoaa laajan valikoiman virtuaalisia tiloja, joissa voit keskustella ja vuorovaikuttaa. Voit liittyä olemassa oleviin keskusteluihin tai luoda omia tiloja. Tämä tekee siitä erinomaisen paikan tavata ihmisiä, jotka jakavat samat kiinnostuksen kohteet.

Uuteen huoneeseen meneminen voi tuntua aluksi vähän samalta kuin saapuisi kahvilaan, jossa muut ovat jo aloittaneet keskustelun. Kaikki eivät välttämättä huomaa tulijaa heti, eikä se itsessään tarkoita torjuntaa. Minusta kannattaa aloittaa seuraamalla hetki keskustelun sävyä ja osallistua sitten yhdellä luontevalla kommentilla. Näin saa paremman käsityksen siitä, ovatko paikalla olevat ihmiset hakemassa kevyttä jutustelua, yhteistä ajanvietettä vai rauhallisempaa keskustelua.

Tämä tekee palvelusta käyttökelpoisen esimerkiksi iltaan, jolloin haluan olla muiden seurassa mutta en jaksa lähteä ulos. Voin avata sovelluksen, käydä katsomassa keskustelutilaa ja viipyä vain sen verran kuin huvittaa. Jos taas haluan sopia täsmällisestä tapaamisajasta tai lähettää tärkeän viestin, valitsisin mieluummin tutun viestisovelluksen. Virtuaalihuoneen yhteinen tunnelma on parhaimmillaan vapaamuotoisessa seurustelussa, mutta se ei ole yhtä tehokas väline selkeään, kiireelliseen asiaan.

Keskustelut ovat hauskoja ja epämuodollisia, ja ne tarjoavat loistavan tavan kehittää sosiaalisia taitoja. On kuitenkin hyvä muistaa, että vaikka ympäristö on virtuaalinen, keskustelut ja suhteet ovat aivan yhtä aitoja kuin tosielämässä.

Hyvä tapa pitää keskustelu selkeänä on olla lupaamatta enempää kuin oikeasti haluaa. Jos haluat vain jutella hetken, sen voi sanoa ystävällisesti; jos et halua jatkaa keskustelua, sinun ei tarvitse selitellä pitkään. Tämä pätee erityisesti silloin, kun toinen käyttäjä alkaa tuntua tutulta nopeasti. Avatarin kautta syntyvä yhteinen hetki voi olla aidosti mukava, mutta se ei velvoita jatkuvaan yhteydenpitoon eikä henkilökohtaisten tietojen jakamiseen.

Myös hiljaisuus kuuluu sosiaaliseen rytmiin. Kaikki keskustelut eivät lähde käyntiin, eikä jokaiseen huoneeseen tarvitse jäädä. Jos tunnelma ei tunnu omalta, voin vaihtaa paikkaa tai sulkea sovelluksen. Tämä kuulostaa yksinkertaiselta, mutta juuri mahdollisuus poistua ilman suurta seremoniaa tekee satunnaisesta tutustumisesta kevyempää. Samalla on hyvä muistaa, että toisten kanssa keskustellessa oma viestintä vaikuttaa heidän kokemukseensa: ystävällinen aloitus ja selkeä rajojen ilmaisu ovat parempia kuin oletus siitä, että kaikki ymmärtävät vihjeet samalla tavalla.

Graafinen ilme ja käytettävyys

IMVU:n graafinen ilme on toinen seikka, joka tekee siitä houkuttelevan. 3D-grafiikka on hyvin toteutettu, ja se luo realistisen ja houkuttelevan ympäristön. Vaikka sovellus voi joskus tuntua raskaalta vanhemmilla laitteilla, se toimii yleensä sujuvasti ja tarjoaa visuaalisesti miellyttävän kokemuksen.

Visuaalinen maailma on myös huomion hinta. Kun ruudulla on avatarien ulkoasua, ympäristöä ja keskustelua, sovellus tuntuu elämyksellisemmältä kuin pelkkä tekstiketju, mutta se voi samalla viedä enemmän keskittymistä. En avaisi sitä vain taustalle samalla tavalla kuin kuuntelisin musiikkia, jos tarkoitukseni on osallistua keskusteluun. Aktiivinen jutustelu toimii paremmin, kun pystyn seuraamaan, mitä muut sanovat, enkä yritä tehdä montaa asiaa yhtä aikaa.

Jos huomaan tarkistavani sovellusta jatkuvasti, käytän mieluummin ennalta päätettyä rajaa: käyn yhdessä keskustelussa, vietän siellä sovitun vapaahetken ja poistun sitten. Tämä ei ole ominaisuus, joka ratkaisee asian puolestani, vaan tapa käyttää sosiaalista sovellusta niin, ettei jokainen ilmoitus tai kiinnostava huone määrää koko iltaa. Erityisesti silloin, kun pitäisi keskittyä opiskeluun, työhön tai lepoon, lyhyt suunniteltu käynti tuntuu paremmalta kuin päämäärätön selaaminen.

Käytettävyyden suhteen sovellus on suhteellisen helppokäyttöinen. Navigointi on intuitiivista, ja kaikki ominaisuudet ovat helposti löydettävissä. Uudet käyttäjät voivat kuitenkin aluksi tuntea olonsa hieman hämmentyneeksi kaikkien mahdollisuuksien edessä, mutta hetken käytön jälkeen kaikki alkaa loksahtaa paikoilleen.

Ensimmäisellä käyttökerralla etenisin pienin askelin: luon avatarin, tutustun valikoihin ja kokeilen yhtä keskustelutilaa ennen kuin yritän ymmärtää kaikkea kerralla. Tämä on käytännöllistä, koska sovelluksessa on samanaikaisesti sekä hahmon rakentamiseen että ihmisten tapaamiseen liittyviä houkutuksia. Jos jokin kohta tuntuu epäselvältä, ei tarvitse ratkaista sitä ennen kuin jatkaa. Yhden tutun käyttötavan löytyminen tekee laajasta kokonaisuudesta vähemmän sekavan.

Laitteen suorituskyky voi vaikuttaa siihen, kuinka nautittavalta 3D-ympäristö tuntuu. Jos liikkuminen tai näkymä tuntuu hitaalta, kokeilisin ensin lyhyttä käyttökertaa ja katsoisin, onko ongelma jatkuva vai liittyykö se vain tiettyyn tilanteeseen. Vanhemmalla laitteella tai kiireessä tavallinen tekstipohjainen keskustelu voi olla miellyttävämpi vaihtoehto, koska se ei nojaa samalla tavalla visuaaliseen maailmaan. Jos taas avatarien ja tilojen katselu on juuri se osa, josta pidät, 3D-esitys on olennainen syy valita tämä sovellus kevyemmän viestimen sijasta.

Kenelle tämä keskustelutapa sopii?

Suosittelisin sovellusta ihmiselle, joka nauttii hahmon luomisesta ja haluaa yhdistää sen vapaamuotoiseen tutustumiseen. Se sopii erityisen hyvin tilanteisiin, joissa keskusteluun ei tarvitse olla valmista aihetta: yhteinen ympäristö ja avatar antavat jotakin, josta voi aloittaa. Jos esimerkiksi vietän rauhallista iltaa kotona ja haluan tavata uusia ihmisiä ilman varsinaista tapaamissuunnitelmaa, virtuaalinen tila voi tarjota sopivan matalan kynnyksen.

Se ei silti ole paras valinta kaikille. Jos haluan vain vaihtaa muutaman käytännön viestin ystävän kanssa, näen tavallisen viestisovelluksen nopeampana ja selkeämpänä. Jos taas etsin ensisijaisesti sisältövirtaa, jonka voi selata ilman osallistumista, perinteinen sosiaalinen verkosto voi tuntua tutummalta. IMVU:n vetovoima riippuu siitä, haluanko olla osa virtuaalista kohtaamista enkä vain lukea tai lähettää viestejä.

Se voi sopia myös ihmiselle, joka haluaa harjoitella keskustelun aloittamista rauhallisesti. Huoneeseen voi liittyä, tarkkailla hetken ja lähteä, jos ympäristö ei tunnu mukavalta. Tämä ei tee palvelusta automaattista sosiaalisten taitojen harjoitusohjelmaa, eikä jokainen kohtaaminen ole onnistunut, mutta virtuaalinen kehys voi helpottaa ensimmäistä askelta niille, joille kasvokkainen tilanne tuntuu jännittävältä. Tavoitteeksi kannattaa asettaa pieni asia, kuten yksi ystävällinen aloitus, eikä oletusta siitä, että jokaisesta käynnistä pitäisi syntyä uusi ystävyys.

Jättäisin sen väliin, jos virtuaalinen muoti, avatarin yksityiskohtien hiominen tai satunnaiset keskustelut eivät kiinnosta. Samoin palvelu ei sovi hyvin käyttäjälle, joka haluaa välttää rahankäyttöön houkuttelevia virtuaalisia ostoksia tai jonka on vaikea lopettaa kiinnostavaa selailua ajoissa. Tällöin on järkevää valita yksinkertaisempi keskustelukanava, jossa yhteydenpito ei kietoudu hahmon ulkoasuun ja virtuaaliseen tilaan.

Rajojen pitäminen käytännössä

Sosiaalisessa sovelluksessa rajat eivät ole vain yksityisyysasetuksia, vaan myös omia valintoja siitä, mitä kertoo ja kuinka kauan jää juttelemaan. En jakaisi heti tunnistetietoja, kuten yhteystietoja, arkirutiineja tai muita yksityiskohtia, joiden avulla tuntematon voisi yhdistää avatarin todelliseen elämään. Luottamus voi rakentua ajan kanssa, mutta kiirettä ei ole. Jos keskustelu tuntuu painostavalta, voin lopettaa sen sen sijaan, että yrittäisin miellyttää toista käyttäjää.

Nuoren käyttäjän kanssa kannattaa sopia etukäteen muutamasta helposta toimintatavasta: henkilökohtaisia tietoja ei anneta tuntemattomille, epämukavasta tilanteesta kerrotaan luotettavalle aikuiselle ja sovelluksesta saa poistua ilman, että keskustelukumppanin tunteista täytyy kantaa vastuuta. Vanhempien valvonnassa -ikäluokitus muistuttaa siitä, että sovelluksen sosiaalinen luonne on syytä ottaa vakavasti. Yhdessä käyty keskustelu käytännöistä on hyödyllisempi kuin oletus siitä, että virtuaalinen ympäristö olisi automaattisesti harmiton.

Rajojen ylläpitoon auttaa myös se, että erottaa sovelluksen käyttötarkoituksen eri kerroksiin. Voin päättää, että tänään keskityn vain asun muokkaamiseen, tai että käytän hetken keskusteluun enkä osta mitään. Kun tarkoitus on selvä ennen avaamista, on helpompi huomata, milloin käyttö vaihtuu huomaamatta päämäärättömäksi selailuksi. Tämä on pieni rutiini, mutta juuri sellainen käytännön keino, joka pitää sekä huomion että mahdolliset ostokset omassa hallinnassa.

Lopulliset ajatukset

Kaiken kaikkiaan IMVU: Social Chat & Avatar on viihdyttävä ja mukaansatempaava sovellus, joka tarjoaa paljon enemmän kuin pelkän sosiaalisen verkostoitumisen. Se on paikka, jossa voit ilmaista itseäsi, luoda ja ylläpitää suhteita sekä kokea maailmaa aivan uudella tavalla. Jos etsit jotain uutta ja jännittävää, IMVU on ehdottomasti kokeilemisen arvoinen.

Minun suositukseni on kokeilla sitä silloin, kun kaipaat nimenomaan näkyvää, avatarien ympärille rakentuvaa sosiaalista kokemusta. Aloita rauhallisesti, tee hahmosta itsellesi mieluisa mutta älä anna muokkauksen viedä kaikkea aikaa, ja kokeile keskustelutilaa ennen kuin päätät, sopiiko palvelun rytmi sinulle. Näin saat nopeasti selville, nautitko ihmisten kohtaamisesta tässä muodossa vai tuntuuko perinteinen viestittely luontevammalta.

Parhaimmillaan sovellus tarjoaa pienen, joustavan paikan viettää aikaa muiden kanssa silloin, kun fyysistä tapaamista ei ole suunnitteilla. Heikoimmillaan se voi hajottaa huomion, houkutella loputtomaan ulkoasun hiomiseen tai tehdä kevyestä sosiaalisesta hetkestä odotettua pidemmän. Siksi pidän sitä hyvänä vaihtoehtona tiettyyn tarpeeseen, en yleisratkaisuna kaikkeen yhteydenpitoon. Jos 3D-avatar ja virtuaalinen kohtaaminen tuntuvat sinusta hauskoilta, kokeile sitä; jos tärkeintä on nopeus, selkeys tai mahdollisimman vähäinen ruutuaika, valitsisin toisenlaisen tavan jutella.